利州是坐落于米仓山走廊中部、嘉陵江纳南河河口的一座古城，也是四川省广元市人民政府驻地、广元市利州区的专名、广元的别名，且号女皇故里、蜀北门户。
利州因汉水袭夺而孕育，因南北割据而助产，具有四千年文化传承、一千六百多年县郡州府治地史，地灵人杰，历史悠久。
相传利州夏初号胤山，为夏启所封胤侯之邑。《蜀典·卷三》：“胤国即利州胤山。《路史·国名记·胤侯风俗通》云：‘胤，夏侯国，今利州之胤山。’”乾隆《广元县志》：“胤山在县城东北隅，即利州卫署后小山。”由此可见，胤山就是曾称宝峰俗称东山的老城凤凰山。
然而，因两汉之前汉水（嘉陵江）在陕西省宁强县阳平关以东转折东去，胤山无大河流经，地望无法彰显，故其在秦汉前蛰伏，久久不能脱颖而出。
壹
两汉四百余年间，汉水在阳平关以东近30公里处发生袭夺，向南流经胤山，导致其地貌发育，为孕育利州奠定了基础。
《地理知识》1987年刊登西北大学教授李健《我国第一条电气化铁路——阳安铁路》一文判断，发源于甘肃天水嶓冢山和陕西凤县代王山的汉水秦之前在阳平关以东近30公里处受分水岭阻挡转折向东为汉江上游。西汉初，汉水在分水岭发生河流袭夺，先是一分为二：一支冲破分水岭南下在葭萌与白水汇合，一支仍为汉江上游；至东汉末，汉水完成袭夺，弃汉江尽入巴蜀。袭夺后的汉水也因上游流经嘉陵峪自南北朝末更名为嘉陵江。
汉水袭夺促进了胤山——南河口地貌发育。之前，蜀东北之川白水最大，奔流千里在剑门山东麓纳发源于甘肃陇南市武都区的广平水而成宽阔河口地貌，形成了蜀秦陇结合部政治经济文化中心葭萌；广平水流经胤山时流量不足，故南河口被社会忽视。但汉水袭夺之后，广平等水尽成为支流，南下纳白水时已长达417千米，因其流量排长江支流第二而一跃成为蜀北门户河流之最。当汉水奔流392千米在古胤山纳南河时，形成了米仓山走廊中段南河口山河表里的广阔冲积坝，既为鱼米之乡，又为战略要地。
贰
公元五世纪前，蜀北政治经济文化中心在白龙江口，古蜀开明王朝在此置苴侯邑，先秦并蜀在此置葭萌县。当南河口因汉水袭夺地貌雄张时，历史进入了魏晋时期，南北割据形势催生了利州，蜀北政治经济文化中心也逐渐从葭萌转移到利州。
东汉末，刘备夺取巴蜀、汉中，更葭萌县为汉寿县。三国鼎立，蜀汉为北出与曹魏争天下，除重用溯白龙江而上的石牛道外，又开通了溯嘉陵江上游至汉中的栈道，遂使南河口地貌初露峥嵘。
史籍记载，三国末至东晋太元中的百余年里，各方为争夺巴蜀秦陇不断以白龙江口、南河口为战场，江河口曾九易其主：
公元263年，魏镇西将军钟会、征西将军邓艾等率众16余万分5道伐蜀，占领汉中、陇南后，钟会领13万大军被蜀汉大将军姜维阻挡在剑门以东，而邓艾偷渡阴平逼降蜀汉后主，汉寿归魏。
公元280年三国归晋，更汉寿县为晋寿县。其后，长达16年的“八王之乱”使西晋分崩离析。
公元301年，李特率巴氐流民在益州（治成都）揭竿而起。次年，李特遣子李荡、李雄败都护衙博于阳沔（剑阁柘坝），乘胜取晋寿等地。公元303年李特战死，李雄接班，于公元306年扫平巴蜀，在成都称帝，国号大成。公元316年，前赵灭西晋。次年，司马睿在建康建立东晋，偏安江南，朝代进入东晋十六国时期。公元338年，李雄堂弟李寿篡成为汉。成与汉史称成汉，为十六国之一，拥有晋寿。
公元347年东晋附马桓温灭成汉，晋寿归东晋。同年12月，振威护军萧敬文在涪城造反，夺取晋寿。
公元352年梁州（治汉中）刺史司马勋攻克晋寿等县戍，与益州刺史周抚破涪城，斩萧敬文，晋寿复归东晋。
公元365年6月，司马勋乘周抚病故造反，伐蜀，11月，攻克晋寿等地，进围成都。桓温遣江夏郡相朱序救益州。次年3月，荆州都护桓熊溯汉江攻克司马勋老巢南郑，朱序溯长江于6月与周抚之子益州刺史周楚里应外合击溃叛军，晋寿再归东晋。
四世纪下半期，氐豪前秦王苻坚统一了黄河流域，南下与东晋争天下。公元373年，苻坚遣其梁州（治甘肃西和县南）刺史杨安为都督攻占汉中、晋寿及巴蜀。
公元383年，苻坚在淝水之战中被东晋大败，前秦分裂。东晋乘势反攻，于公元384年至385年先后收复魏兴（安康）、汉中、益州及晋寿。
前秦解体后，我国北方再次分裂成后燕、西燕、后秦等多国。尔后，鲜卑族建立的北魏统一了北方。
东晋太元十五年（390年），迫于来自北方氐、鲜卑政权的压力，“欲重复上流为习坎之防（语出《晋书·殷仲堪传》。习坎意为重险）”，分梓潼郡置晋寿郡治今昭化，属梁州；撤晋寿县，以其北境置兴安县治南河口，以其南境置益昌县治今宝轮镇白田坝，属晋寿郡。
兴安县是利州的雏形。其幅员含今利州区中东部、昭化区中北部和朝天区及旺苍、宁强两县全境及南江县西缘。
南齐永泰元年（498年），为进一步加强重叠防务，撤晋寿郡，以其北境置东晋寿郡治兴安、南境置西晋寿郡治昭化。
公元502年，南齐梁王萧衍篡齐为梁，谥武帝。梁武帝初，江州（治九江）、益州、交州（治越南北宁省）等地方政权先后举兵造反，萧衍以邓元起为益州刺史苦战一年多占领了益州。
公元504年闰十二月，梁州长史夏侯道迁乘刺史庄丘黑病故占领汉中，投降北魏，并纠集晋寿豪强暗中准备接应北魏入梁、益二州。
次年初，北魏以尚书邢峦为镇西将军率众二万赴汉中受降且伐蜀，梁平西将军李天赐、晋寿太守王景胤拥兵七千余人至石亭戍（今朝天）凭险抵抗。邢峦破李天赐军，王景胤退守东、西两晋寿郡。邢峦乘胜攻克两晋寿。北魏置益州治兴安，以邢峦所部攻无不克的统军王足兼任刺史。为与当时多个益州相区别，史称此益州为西益州或小益州，亦即利州的前身。至此，古利州已取代葭萌成蜀北政治经济文化中心。
叁
六世纪二十至三十年代，北魏先后爆发了沃野、上谷起义和契胡尔朱氏之乱，公元534年至535年分裂为东魏和西魏。西魏定都长安，领西益州。
公元535年7月，梁益州刺史鄱阳王萧范乘西魏初立伐西益州，西益州刺史傅敬和献州投降，萧范乘势夺取汉中，次年改西益州为黎州，以魏叛臣杨乾运为刺史。
公元548年，河南王侯景叛乱，软禁饿杀萧衍，梁衰弱。公元550年9月，黎州百姓驱逐刺史张贲，萧衍第八子武陵王益州刺史萧纪不仅拒绝当地士族以氐酋北益州（治青川沙州镇）刺史杨法琛为黎州刺史的请求，而且囚禁了杨法琛两质子，杨法琛含愤投西魏。12月，萧纪遣潼州（治绵阳）刺史杨乾运伐杨法琛，先后败其于剑门、石门（宝轮镇石关子）、北益州，火烧北益州城，废其州入黎州。
公元551年8月至公元552年4月，萧衍第七子湘东王萧绎等发兵讨灭侯景，作壁上观的萧纪随即在成都称帝，兴兵东下争江山。11月，萧绎亦在江陵称帝，谥梁元帝。西魏乘萧梁兄弟相残夺取汉中、安康，秣马厉兵，准备伐蜀。
公元553年，西魏遣大将军尉迟迥率步骑二万二千伐蜀，“自散关由固道出白马，趣晋寿”，袭取黎州，复其名西益州，又挥师向西，逼降剑门、安州、潼州、成都，尽得巴蜀之地。
西魏废帝三年（554年）正月，大量改州、郡、县名，涉及46州、106郡、230县。其中，依托西益州顺利夺取巴蜀改其名为利州，并所辖东、西两晋寿郡为晋寿郡，仍治兴安县。于是，“利州”这个享誉天下、纵贯古今的地名便应运而生了。
利州因扼巴蜀秦陇而称蜀门锁钥，因女皇武则天唐初出生于此，故号女皇故里。1277年，元世祖改利州为广元，利州从此成为广元别名。2007年，广元市市中区更名为广元市利州区，利州再次成为县级行政区专名。
徐成武/文
供图：刘仁、陈平、左长周、广元文旅
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