当场喝彩是“乱弹”戏的观剧习俗，昆曲演出，以前无此习惯。喝彩又分“正彩”和“倒彩”(喊倒好)，无非是赞扬和批评。看戏该不该喝彩叫好，历来意见不一。
传说程长庚最反对“叫好”，甚至有说，他为王爷、皇帝唱戏都禁止“叫好”，未免言过其实。现有文献没有程长庚进宫唱戏的直接证据。坊间有关清朝帝后赏赐伶人(包括程长庚)品级、顶戴的传说，都是想当然的八卦，既无档案记载，也无制度可能。咸丰之前，清宫的演剧制度没有传当地民间艺人进宫唱戏的。咸丰皇帝在逃往热河之前的一小段时间里，疯狂听戏。因为道光在位时裁撤了宫里的全部民籍艺人，咸丰帝便直接传北京的戏班轮流进宫，其中有程长庚的三庆班。史家推断，作为班主，又是台柱，程长庚应该是带班进宫的，但，仅此一次。要说一个民间艺人，头一次进宫，先给皇帝立个规矩：“不许叫好”，不啻天方夜谭。
倒是有关程长庚挨“倒好”的传说，还有点可信性。据春觉生说，同光年间，北京有一盛八爷，“昆戈乱弹无一不长”。一日，听程长庚念错一字，即报以“倒好”。戏毕，程到观众席遍寻喊好之人，诚意请教。不管这个传说的具体真实性有几分，至少反映出一点共识：演戏是需要反馈的。在媒体不发达的时代，或者是在真实的文艺批评“缺席”的环境里，这种来自观众的直接反馈自有其价值。看戏喝彩可以看作是一种原生的、简易的“戏剧批评”。上世纪五十年代初，作家赵树理曾建议：“剧团在上演一个戏的时候，应该把鼓掌和叫好的地方，记录下来加以研究甄别。”
严独鹤曾说：“看戏看到好处，喝上一声彩。这似乎是很自然的，也很自由的。”但在现实中，喝彩要达到纯粹的正面效果并不容易。自清末以降，对喝彩习俗的风评一直很差。以前的评论很怀念京剧早期的喝彩质量。1919年，有人撰文称：“二十年前观剧者，通家占多数，倒好固不轻出，而正好尤不轻意叫之也。”喝彩的质量固然取决于观众的鉴赏力，但是，京剧早期的戏院很小，茶园一般只有一二百个座位，消费者范围有限，艺术本身也比较纯粹，所以，观感评价比较容易一致。随着消费能力的扩展，京剧及其观众成分逐渐趋于多元，所谓“众口难调”，就很难用“一声好”来统一。而随着“捧角儿”风气盛行，尤其是坤伶出现以后，喝彩习俗更趋下流。连易实甫这样的名流，也在梅兰芳出场时，丑态百出，传为笑柄。各地均有“怪声叫好”恶习，由此而引发剧场纠纷也屡现报端。侯宝林的相声里说得很传神：“你爱听这个角儿，他爱听那个角儿。这边一叫好，两边打起来了！”这种现象直至今天，仍未杜绝。