目前，委内瑞拉已探明石油储量 3000 亿桶，约占全球已探明储量的 17%，居世界首位。然而，近期关于委内瑞拉恢复出口的新闻中，常出现一句评价：“委内瑞拉的石油质量不好”。这质量不好究竟指的是什么？
很多人说石油质量，其实常把几个概念混在一起，石油是个统称概念，既可以指地下采出来的液态烃资源(更严谨地说是原油)，也可能泛指后续炼出来的汽油、柴油、煤油、润滑油、沥青等石油产品。
原油则更具体，它是从地下开采出来、尚未经过炼化的原始油，是一种成分复杂的混合物。而我们日常用的燃料和化工原料，是原油进入炼厂后，通过蒸馏、裂化、加氢、脱硫等工艺加工分馏出来的。所以下面讨论的“质量”，主要说的是原油品质，它决定了这桶油要经过多少加工、花多少成本，才能变成合格的成品油。
原油是一个复杂混合物，它的密度有轻有重、含硫量有高有低，而这些决定了原油质量的好坏，密度越大，硫含量越高，原油品质就越差；密度越小，硫含量越低，原油品质就越好。今天我们就从科学角度解析委内瑞拉石油的特点，以及这些特点带来的技术、经济和环境影响。