素描是显性表达图式造型的表现，在西方的绘画中有一定的训练规范；同时素描也是对客观形态的理性认识和表述，通过素描充分理解自然与空间的关系。
传统、经典的绘画和素描密切相关。而抽象、装置、行为等现当代艺术不需要有精准的造型能力，素描所塑造的空间、表现的质感也并不重要。从法国艺术家杜尚把便器颠倒放置在美术馆，并说人人都可以做艺术家开始，就已经把素描基础和基本的造型能力给抛弃了。
当下，这个曾在艺术中起到重要作用的素描是否还被需要呢？
素描经过相当长的历史才走到今天。它的源头在古埃及、古希腊，甚至可以往前追溯到原始社会。原始人在石壁上、岩石上用线刻下人类相关的飞禽、走兽、奔跑、放牧、狩猎等造型、图式，或许这是最早的“素描”。