向长河
当英国首相斯塔默站在下议院，将过去八年英国首相访华的空白定义为“失职行为”和“鸵鸟政策”时，他不仅是在检讨一段外交疏离，更是在为一个古老的交往故事按下重启键。
前不久斯塔默首相的中国之行被英媒视为结束对华关系“冰河时代”的破冰之旅，不仅带回了阿斯利康百亿美元投资、泡泡玛特进驻牛津街等经贸协议，更在英伦三岛悄然催生了一股新的谈论中国热潮。这并非一场突如其来的狂热，而更像是历史深处的一次悠长回声，一次基于现实利益与未来焦虑的、更为清醒和务实的“中国热”在当代英国的复兴。
要理解当下这股热潮的深度，目光需穿越回三个世纪以前。自16世纪新航路开辟至18世纪，一场席卷欧洲的“中国热”持续了300余年。中国的商品是这场热潮最直接的载体，中国的技术，如带有犁壁的耕犁、龙骨车、链式传动装置和水密舱技术，被引入欧洲并对其农业革命与航海事业产生了切实影响。对此，笔者前不久去英国海军博物馆看展，就颇有感慨。